El ratón o mouse (del inglés, pronunciado [maʊs] en esa
lengua) es un dispositivo apuntador utilizado para facilitar el manejo de un
entorno gráfico en una computadora en América o computador en España.
Generalmente está fabricado en plástico, y se utiliza con una de las manos.
Detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la superficie plana en la
que se apoya, reflejándose habitualmente a través de un puntero o flecha en el
monitor.
Hoy en día es un elemento imprescindible en un equipo
informático para la mayoría de las personas, y pese a la aparición de otras
tecnologías con una función similar, como la pantalla táctil, la práctica ha
demostrado que tendrá todavía muchos años de vida útil. No obstante, en el
futuro podría ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos o basarse
en el reconocimiento de voz.
Habitualmente se compone al menos de dos botones y otros
dispositivos opcionales como una «rueda», más otros botones secundarios o de
distintas tecnologías como sensores del movimiento que pueden mejorar o hacer
más cómodo su uso.
Se suele presentar para manejarse con ambas manos por
igual, pero algunos fabricantes también ofrecen modelos únicamente para
usuarios diestros o zurdos. Los sistemas operativos pueden también facilitar su
manejo a todo tipo de personas, generalmente invirtiendo la función de los
botones.
En los primeros años de la informática, el teclado era
casi siempre la forma más popular como dispositivo para la entrada de datos o
control de la computadora. La aparición y éxito del ratón, además de la
posterior evolución de los sistemas operativos, logró facilitar y mejorar la
comodidad, aunque no relegó el papel primordial del teclado. Aún hoy en día,
pueden compartir algunas funciones dejando al usuario que escoja la opción más
conveniente a sus gustos o tareas.
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